Wiki : pour le meilleur et pour le reste

Je ne souhaite pas restituer ici un annuaire de toutes le variantes de wikipedia, ce qui serait un énorme travail sans doute déjà accompli par ailleurs, seulement exposer quelques exemples qui illustrent différentes façons de mettre des connaissances à disposition, toutes collaboratives.

Tout le monde ou presque connaît Wikipedia, l'encyclopédie libre et modifiable à volonté sur internet. Cette ouverture fait à la fois sa force (1,5 million d'articles anglophones, 400 000 pour la version française) et sa faiblesse. Rien n'empêche un anonyme de publier de fausses informations sur wikipedia, ce qui est évidemment arrivé ; après quelques polémiques, il est désormais nécessaire de s'enregistrer pour pouvoir modifier un article (ce qui ne résout pas le problème). Expérience personnelle : j'ai tâché de contribuer de mon mieux à un article de microbiologie sur la Wikipedia francophone, sorti depuis du statut "d'ébauche" ; après quelques modifications, j'y vois encore mes phrases, mais aussi d'autres apparues depuis, et avec lesquelles je suis en grave désaccord! Je ne vais pas me disputer à l'infini pour imposer le point de vue selon lequel on dit "milieu" et pas "medium", que l'étude d'une communauté n'est pas l'étude des interactions avec ce milieu, que le biofilm n'est pas "sécrété", etc.

Pour remédier aux principaux défauts de cette encylopédie dont il est un des fondateurs, Larry Sanger lance en ce moment Citizendium (voir l'article de Libération sur le sujet, ou encore, ironiquement, l'article de Wikipedia), l'encyclopédie collaborative au contenu vérifié. Il s'agit d'importer des articles dignes de confiance, notamment depuis Wikipedia (qui est libre de droits, c'est donc légitime) et en les faisant vérifier par des experts, de même que tout nouvel article. Pour contribuer à ce projet, il faudra accepter d'écrire sous son vrai nom et de voir son travail revu par un "rédacteur". Selon Jean Noël Lafargue, administrateur de la Wikipedia francophone, un tel procédé, similaire au "peer-review", permettrait entre autres la publication de travaux scientifiques par des chercheurs. Comme son ancêtre Wikipedia, Citizendium reposera toujours sur les bonnes volontés des "simples internautes" qui écriront les articles, et surtout sur celle des experts qui voudront bien les lire. J'ai grande foi dans ce projet, et j'espère que citizendium.org figurera bientôt dans les "liens Sciences" à gauche de l'écran.

Il existe également des projets intéressants, louables mais de moindre envergure et où l'outil wiki n'aurait pas été indispensable. Par exemple, il existe un MicrobeWiki où des étudiants et professeurs de l'université de Kenyon dans l'Ohio mettent leurs connaissances en microbiologie à votre disposition (il est également possible d'y contribuer moyennant un enregistrement). Je développe un petit peu sur ce wiki, car j'aime les microbes, même s'il est par construction difficile de critiquer des contenus en perpétuelle évolution. Le Microbewiki permet donc d'accéder à une somme conséquente d'informations, comme la taxonomie et la description de nombreuses espèces de bactéries, mais à mon sens d'une manière tronquée. Par exemple, il est impossible d'obtenir des arbres phylogénétiques bactériens pourtant riches d'enseignements, il n'existe aucun article de synthèse sur des sujets fondamentaux comme la découverte des Archées, les biofilms, les résistances aux antibiotiques... De plus, et c'est assez inquiétant de la part d'auteurs académiques, la section des actualités en microbiologie tire ses sources de la presse quotidienne! Gageons que ces défauts disparaîtront quand ce projet aura mûri.

Pour conclure cet article sur les différents wiki de mise à disposition de savoir, j'accorderai quelques lignes à CreationWiki, "encyclopédie de la science de la création", créé et non pas évolué par le réseau NorthWest Creation (et, si je puis me permettre, qui exprime un créationnisme chrétien assez fondamentaliste car fondé sur l'étude de la bible en tant que source historique). Vous savez maintenant que Richard Dawkins bondirait. De ce site je ne dirai que deux choses, parmi les 1968 possibles (soit le nombre d'articles à ce jour). Tout d'abord, la quantité d'articles présents m'inquiète, car elle reflète un considérable déploiement d'énergie consacré à la justification scientifique du créationnisme, avec des argumentaires certes très soignés, documentés, mais aussi biaisés. Ensuite, ce site ressemble énormément à la Wikipedia d'un point de vue graphique, ce qui peut induire en erreur et octroyer à Creationwiki un peu de l'aura et de la crédibilité de Wikipedia.

Pour résumer mon sentiment en quelques lignes, l'existence d'encyclopédies collaboratives sur Internet ne dispense pas d'esprit critique à leur égard, ce qui n'est pas un scoop.